Porque os bebés não dormem a noite toda?

Além da necessidade de serem alimentados em intervalos muito estreitos e regulares, existem outras razões que justificam porque os bebés não dormem a noite toda. Para percebermos melhor essas causas, é importante compreendermos como são os seus ciclos de sono e, por que razão o seus padrões são tão irregulares e diferentes dos nossos, sobretudo nos primeiros meses de vida.

São essas diferenças que, muitas vezes, tornam um autêntico desafio tentar compatibilizar o nosso horário de descanso com o do bebé. A privação de sono associada a esta fase pode contribuir para um cansaço excessivo dos pais com um grande impacto no bem-estar de toda a família, tanto a nível físico como emocional.

Compreendermos como é o sono dos nossos bebés e a partir de quando os seus ciclos começam a ser mais parecidos com os nossos, pode ajudar a ultrapassarmos melhor esta fase.

Todos os seres humanos, durante uma noite, passam por vários ciclos de sono. Esses ciclos implicam duas grandes fases, uma REM, também designada de sono ativo, e uma fase NREM ou de sono mais profundo, que pode ser subdividida em 3 estadios (segundo alguns autores podem ser 4). Em ambas as fases, ocorrem mecanismos que são fundamentais para um sono reparador. Nós, adultos, iniciamos cada um dos ciclos de sono pela fase de sono profundo e, depois, vamos alternando, a cada 90 minutos, entre os dois estadios.

Quer dizer que, durante uma noite de 8h podemos ter cerca de 5 a 6 ciclos de sono em que vamos alternando entre fases de sono mais profundo e superficial. E é, neste último estadio que ocorrem, na maioria dos casos, os sonhos, nos reposicionamos na cama ou vamos ao quarto de banho. Mas, na generalidade das vezes, voltamos simplesmente a adormecer e não temos qualquer recordação desta alternância de fases.

Nos bebés, os ciclos duram apenas cerca de 40 a 50 minutos e, os seus sonos iniciam-se por uma fase de sono ativo. Por essa razão, apesar de parecerem já estar a dormir profundamente, é muito comum que nos primeiros 10 a 15 minutos do seu sono, os bebés se mexam bastante ou emitam sons e, muitas vezes, acordem mal os deitamos no berço.

Por outro lado, os recém-nascidos passam cerca de 50% do seu período total de sono em fase de sono ativo (enquanto num adulto, a fase de sono REM corresponde, apenas a 25% do sono total) e isso, associado ao facto de terem ciclos mais curtos e, consequentemente, mais ciclos de sono durante a noite, aumenta a probabilidade do bebé acordar.

Contudo, a partir dos 6 meses de idade, a duração dos ciclos de sono já se torna mais próximo do dos adultos e o seu sono já inicia pela fase de sono profundo que também já se começa a subdividir nos 3 estadios. É também nesta idade que a duração da fase de sono NREM, ou seja, de sono profundo também começa a aumentar, e já corresponde a cerca de 30% do seu período total de sono.

Além de dormir um grande número de horas, normalmente, um recém-nascido divide os seus períodos de sono de igual forma, seja durante o dia ou durante a noite. A principal razão para isto acontecer é o facto de ainda não conseguir regular o seu ciclo circadiano, ou seja, os seus ciclos de sono e vigília ainda não estão ajustados tendo em conta as 24 horas do dia e da noite.

Primeiro, porque dentro da nossa barriga não está exposto à luz do dia, um dos sincronizadores externos que ajuda a regular o ciclo circadiano e, segundo, porque ainda não é capaz de produzir a sua própria melatonina, um sincronizador interno do ciclo.

Contudo, a partir dos 4/5 meses, o bebé passa a produzir de forma autónoma essa substância cronobiótica. Isso, associado a uma maior exposição à luz e estímulos durante o dia, vai permitir que o nosso bebé comece a regular o seu ciclo circadiano e a prolongar o número de horas de sono durante a noite.

Apesar de serem muitas as razões que justificam porque os bebés não dormem a noite toda nos primeiros meses de vida, a boa notícia é que, perto dos 6 meses, os ciclos de sono de um bebé já se começam a aproximar do padrão do adulto. E é a partir dessa idade que se torna importante a instituição de bons hábitos de sono, nomeadamente de horários e uma boa rotina na hora de ir dormir, de forma a promover um bom padrão de sono na criança.

Noites tranquilas têm repercussões muito positivas no desenvolvimento do bebé e no bem-estar e humor dos pais por isso, durmam bem e sejam uma família feliz.